Позвоночник тянется от основания черепа до копчикового рога - места соединения его с тазом. Через него масса головы и туловища распределяется на ноги. Кости позвоночного столба окружают и защищают спинной мозг, который начинается от нижней части головного мозга. Позвоночник имеет S-образную форму (ее придают ему четыре изгиба) , которая хорошо видна в боковой проекции. Позвоночник крепкий, гибкий, обеспечивает равновесие, располагая тело непосредственно над стопами, а также компенсирует нагрузки, возникающие при движении.

У взрослых имеется двадцать шесть позвонков, хотя два из них - крестец и копчик, образованы несколькими сросшимися позвонками. У всех позвонков одинаковый план строения. Позвонок имеет вид костного кольца, окружающего позвоночное отверстие, через который проходит спинной мозг. Утолщенная часть составляет тело позвонка и образует переднюю часть кольца; сзади расположена дуга позвонка. На дуге расположены отростки (два поперечных и один остистый), к которым прикрепляются связки и мышцы спины, фиксирующие положение позвоночного столба, не давая совершать слишком резкие наклоны и поддерживая его в вертикальном положении. Между позвонками расположены межпозвонковые дискихрящевые образования, наполненные желеобразным веществом, которые позволяют позвонкам незначительно смещаться относительно друг друга при ходьбе, прыжках или беге.

В соответствии с расположением, размером, формой и выполняемыми функциями позвонки делят на пять типов. Семь позвонков небольшого размера образуют гибкую шею. Самый верхний из них, атлант, связан с черепом и обеспечивает смещение (кивательные движения) головы вперед. Атлант связан цилиндрическим суставом с соседним, вторым - осевым шейным позвонком, что обеспечивает повороты головы из стороны в сторону. Затем следуют двенадцать грудных позвонков, формирующих середину позвоночного столба. Каждый из них соединен с ребрами. Пять поясничных позвонков несут на себе основную массу верхней части туловища и головы. Треугольный формы крестец образован пятью сросшимися и прочно соединенными с костями таза позвонками. Копчик, или хвостовая кость, образован четырьмя сросшимися позвонками и заканчивается копчиковым рогом.

Строение позвоночника: вид cпереди

Строение позвоночника: строение позвонка и межпозвоночного диска